UN OISEAU S'EST POSÉ (2014)
IL CONTRÔLE MANSET
Effacé et pourtant très sûr de son génie, le Français a publié un nouvel album de vieilles chansons récemment.
Qui est vraiment ce rocker symphonique à la mélancolie vagabonde?
PAR PHILIPPE THIEYRE (Rock’n’Folk, Octobre 2014)
Auteur-compositeur,
musicien, interprète, arrangeur, orchestrateur, photographe,
peintre, écrivain, Gérard Manset, ou simplement Manset
dorénavant, jouit d'une aura presque unique.
Suivi par des fans extrêmement fidèles et admiré par de très nombreux musiciens, il est reconnu par un public assez large sans être un chanteur populaire. Sa personnalité qu'il découvre avec parcimonie fascine et intrigue. Depuis toujours, il maitrise, comme peut-être aucun autre artiste, ses productions, de la conception à l'emballage et à la promotion. Ses textes dispensent une sombre mélancolie qui, depuis la fin des années 70, vagabonde de par les continents, portée par une désespérante lucidité. Aimer Manset, c’est s’imprégner d'un univers qui évoluera au fil de quatre décennies sans jamais céder à la facilité ni aux compromissions, remettant constamment en perspective ses productions antérieures, les replaçant constamment clans un grand puzzle musical. Dans ce monde bien-pensant où l'hommage est obligatoire, Manset ne revendique pas d'héritage musical. Il dit aimer un morceau, une chanson par-ci, par-là, de Brel, de Brassens, d'Yves Simon, de Cabrel, de Capdevielle et accepter tout Ferré en bloc. Sinon, depuis toujours, il professe la supériorité naturelle du rock anglo-saxon à la fois par l'usage d'une langue et par l'attitude, citant Bob Dylan, les Animals, Bob Seger. Écrivain affirmant ne pas être un grand lecteur, il prend les livres comme ils viennent, il admire Céline et se sent des affinités avec Gérard de Nerval, l'auteur des "Chimères" et des "Filles Du Feu", peut-être une inspiration pour "Filles Des Jardins".
Au culot, à ses débuts, il avait réussi à négocier, avec Pathé-Marconi/EMI, un contrat exceptionnel pour les années 60, lui offrant une totale liberté artistique et le contrôle final sur ses productions. Cette année, après quarante ans chez EMI, il change de maison en signant chez Warner à qui il offre une superbe compilation/ recréation de dix-huit de ses compositions en cadeau de bienvenue. Malgré des réticences à reprendre ce titre, il y revisite notamment sa première chanson, "Animal On Est Mal", clans une version pop grâce à la collaboration du groupe belge Deus.
Perfectionnisme intransigeant
Né le 21 août 1945 à Saint-Cloud (92) dans une famille bourgeoise, après avoir loupé son bac, il entre, en 1964, à l'école des Arts Décoratifs puisqu' il faut bien faire quelque chose et qu'il est doué en dessin. Il reçoit plusieurs distinctions lors de divers salons, mais il s'oriente du côté des agences de pub. Manset se voit alors un avenir dans les arts graphiques ou le cinéma. Parallèlement, il a appris la guitare, la batterie puis le piano en autodidacte.
Ne jugeant alors sa voix pas suffisamment intéressante, il écrit des textes de chansons pour les proposer à différents artistes de variété. C'est sur les trois EP, d'un intérêt anecdotique, de son ami et condisciple du lycée Claude Bernard, Laurent Malek, qu'il est crédité pour la première fois.
Sur le premier, au verso, on voit même une photo du duo, avec Manset au piano. Cette collaboration va surtout lui permettre de découvrir le fonctionnement d'un studio d'enregistrement et de voir en pleine action des orchestres de cordes. En 1968, après avoir écrit avec William Sheller "Je Me Repose" pour Dalida, il compose seul "Animal On Est Mal". A l'évidence, pas une chanson pour Dalida, ni pour d'autres d'ailleurs, puisque personne n'est intéressé. Décidant de la chanter lui-même, il l'enregistre dans les studios Pathé avec des amis, en travaillant, remixant, bidouillant à partir de bandes pourries, selon ses propres termes, devant des ingénieurs du son peu concernés. Finalement, elles seront améliorées au studio CBE du producteur et arrangeur Bernard Estardy. Sorti en plein milieu des évènements de 1968, "Animal On Est Mal" ne se vend pas, mais bénéficie de bonnes diffusions radio grâce à des animateurs comme François Jouffa et Michel Lancelot dans Campus, émission phare d'Europe 1. Par la suite, Nadine, l'assistante de ce dernier, deviendra Mme Manset. Avec ses deux filles dont Caroline future manager de Raphaël, on la verra brièvement dans le reportage "L'Atelier du Crabe" tourné en 1981 par le photographe Frank Lords. Ce dernier avait déjà accompagné Manset à la recherche de la beauté et de l’espérance dans les endroits les plus déshérités de l'Asie.
Oratorio de science-fiction
A l'automne 1968, sort l'album "Manset", réédité en 1971 sous le titre "Manset 1968" après quelques modifications. Paroles, musiques et orchestrations de Gérard Manset : «Je Suis Dieu » est une profession de foi gonflée en ouverture, seul Eric Clapton peut alors être appelé Dieu. "La Toile Du Maître", "On Ne Tue Pas Son Prochain" et "La Femme Fusée" mettent en évidence un humour grinçant. Deux ans plus tard, "La Mort D'Orion" est un autre choc, sorte d'oratorio de science-fiction. Le succès est modeste (20 000 exemplaires tout de même) mais le disque fourmille de trouvailles sonores. Manset y est libre de multiplier les violons et d'orchestrer l'ensemble en triturant les sons, les échos et les effets. Certes, comme il le reconnaitra plus tard, les textes de la suite "La Mort D'Orion" sont parfois dignes du travail scolaire d'un lycéen. La face 2, elle, résistera mieux au passage des décennies, notamment ''Vivent Les Hommes" et "Elégie Funèbre" dont la reprise sur ''Un Oiseau s'est posé", en compagnie de Mark Lanegan, magnifie encore la noire beauté de ce titre. L'emploi de cordes naissant telles des vagues lointaines, qui vont peu à peu submerger l'espace et transporter l'auditeur, va devenir une des balises dans l'univers Manset, créant des sonorités immédiatement reconnaissables. Les coûts des orchestres augmentant de plus en plus, les violons seront parfois remplacés par des synthés, mais ne seront pas abandonnés, loin de là, voir "Comme Un Guerrier", "Matrice", "Jadis Et Naguère". Outre sa voix, reconnaissable entre toutes, un timbre plutôt grave avec une légère fêlure, l'utilisation, l'amour pourrait-on dire, des guitares avec un son tranchant caractérisent aussi son œuvre. Si sur la photo de "Manset/ Long Long chemin", en 1972, Manset est représenté avec sa guitare, c'est le piano qui occupe l'espace central de compositions très épurées, les guitares prédomineront à partir de l'album suivant, "Manset/ Y'a Une Route" en 1974, enregistré au studio de Milan qu'il vient de créer ex nihilo en association avec Laurent Malek. En effet, "Manset/ Long Long Chemin" avait été enregistré aux studios Pathé dans de mauvaises conditions, le courant ne passant pas avec les techniciens maison. Au final, bien que satisfait par l'écriture de "Jeanne", l'album, inclus clans la série de rééditions vinyle en 1978, ne ressortira jamais en CD, même si "Celui Qui Marche Devant'' sera choisi par Axel Bauer pour figurer sur "Un Oiseau s'est Posé". D'où sa décision de se libérer de ses contraintes en montant le studio de Milan dans le 9e arrondissement parisien.
Studio de Milan, Atelier du Crabe et rock progressif
Démarrant sans trop de moyens financiers, Manset et Malek doivent tout contrôler, pas seulement les enregistrements, les orchestrations, les arrangements, le mixage et les pochettes de disques, mais également la gestion des lieux et le matériel. Souvent considéré comme un démiurge solitaire, en réalité, Manset apprécie de travailler en équipe, notamment avec un groupe de musiciens qui fluctuera assez peu au fil du temps. On y retrouve, entre autres, le fidèle Didier Batard à la basse, David Woodshill, Mike Lester, Marc Péru, Paul Breslin aux guitares et Serge Perathoner aux claviers. Première production du studio, "Manset/Y'a Une Route" va radicalement transformer son statut grâce aux 300 000 exemplaires d' "Il Voyage En Solitaire". Statut qu'il remet en cause dès l'album suivant, "Manset" de 1976, avec des titres comme "Rien à Raconter" et "Les Vases Bleues", sombres et traversés par les stridences des guitares mixées en avant, des chansons superbes dans une ambiance entre rock dur et progressif. La plupart des morceaux seront pourtant exclus des rééditions CD. En 1978, "2870" poursuit clans la même veine, mais en moins brut. Son échec commercial et critique le déçoit. Épuisé par le cumul des travaux dans un studio où, bien entendu, ont enregistré d'autres artistes de variété ou de rock, Magma, par exemple, pour l'album "Udü Wudü", Manset revend ses parts tout en restant simple utilisateur. Apprenant plusieurs langues, il décide de commencer ses périples tout en s'installant un atelier de création, l'Atelier du Crabe, dans le 16e arrondissement, à la Muette. "Royaume De Siam", en 1979, complète le paysage sonore qui définit le style Manset en mettant en avant deux thématiques récurrentes, le voyage, l'ailleurs, et l'enfance qui est source d'espoir dans un monde en décomposition. Le disque, plus coloré que les précédents, est très bien accueilli par les critiques et le public comme le sera "Matrice" en 1989, qui est pratiquement son inverse par la noirceur qui le traverse de bout en bout. De l'un à l'autre et jusqu'à "Un Oiseau s'est Posé" en écoutant "Lumières", un de ses préférés qui n'eut pas le succès escompté, "Prisonnier De L'Inutile", "La Vallée De La Paix" et "Jadis Et Naguère", Manset démontre que, si ses textes appartiennent à une tradition poétique française, il est également le meilleur représentant du rock progressif en France.
Revoir, remixer, réorganiser, détruire, photographier, peindre, écrire
En 1988, il décide de faire un tri dans sa production antérieure, d'abandonner le vinyle pour tout publier en CD. "Matrice", en 1989 et "Revivre'', en 1991, bénéficieront quand même d'une sortie vinyle. Mais, contrairement à ce qui s'est fait pour la presque totalité des artistes, il ne propose pas un simple transfert, il retravaille et réorganise complètement les disques, sort des compilations, des coffrets. Et, lorsqu'il juge qu'il ne réussira pas à les améliorer, il jette des chansons et des disques entiers, détruisant les matrices, dont celles de "Manset/ Long Long Chemin" et la plupart de "Manset" 1976. Quant à "La Mort D'Orion", il ne sera disponible sur CD qu'en 1996 en même temps que paraitra la compilation hommage, "Route Manset".
D'autre part, il n'a jamais cessé d'écrire pour les autres, Michel Fugain, Julien Clerc, Buzv, Jane Birkin, lndochine, Raphaël, Axelle Red, etc., sans parler des anciens comme René Joly ("Chimène"). Peu de rockers dans tous ces noms à l'exception d'Alain Bashung en 2008, "Comme Un Lego", "Je tuerai la Pianiste" et "Venus".
Artiste complet et très actif, il a réalisé au total une vingtaine d'albums, autant de 45 tours, plusieurs compilations et coffrets, des albums photos, des romans et des expositions de peinture.
En 1987, il publie un livre de photos, "Chambres D'Asie", et un premier roman lié à ses voyages, "Royaume De Siam" dont la couverture, la photo d'un enfant nu, sera parfois critiquée. Dans !es années suivantes, alterneront livres de photos et romans dont deux paraitront dans la prestigieuse collection blanche de Gallimard.
Jamais de scène
Manset n'est jamais monté sur une scène. Il en eut quelques velléités par moments, sans jamais concrétiser, avec parfois une pointe de regret, peut-être bloqué par son perfectionnisme intransigeant peu compatible avec les approximations du live.
Il contrôle les photos sur les pochettes comme celles qui paraissent dans la presse, mais se plie à certaines exigences de la promotion, du moins pour les journaux et la radio. Il lui arrive de se contredire entre deux interviews ou d'annoncer ses adieux avant de sortir un nouveau disque peu après, mais, après tout, ce n'est qu'un caprice d'artiste. Contrairement aux idées reçues, il n'est pas spécialement difficile à interviewer mais il faut que son interlocuteur soit un minimum compétent et connaisse son sujet, sinon il se referme ou s'en va. Il y eut ainsi de mémorables catastrophes radiophoniques.
Concernant la télé, dans les années 70, cédant aux pressions de son label, il accepte de passer dans diverses émissions de télévision, entre Claude François et Sheila, découvrant des animateurs spécialistes des questions idiotes et de play-back mal calés. Très vite, il décide d'arrêter de se cornpromettre et de vendre sa tête. A l'heure actuelle, une belle leçon de résistance, en ces temps de transparence forcée et d'uniformisation.
Exigences
Manset en promo; c'est le cauchemar des attachés de presse. Rare comme la neige en août, cet autiste des medias a des exigences particulières. Invité à France Inter, il exige que les caméras du studio soient éteintes et refuse que l’émission soit disponible en podcast. Sa rencontre à la 25ème Heure avec Bashung lui a inspiré un curieux ouvrage, « Visage D'un Dieu Inca », paru en 2011. Une centaine de pages sur une relation de travail avec son « Semblable, à la fois différent, déférent » pour qui il écrivit trois chansons sur le testament ''Bleu Pétrole'', dont le très long "Comme un Lego''.
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Manset, poète par nécessité
Gérard Manset, auteur, compositeur, interprète, écrivain, photographe, peintre, s'est mis à l'écart des systèmes. Le seul carcan qu'il accepte est le sien, celui qu'il s'impose. Observateur intransigeant du monde contemporain, il en a rejeté les rituels et en particulier les apparitions publiques - télévision, scène-, toutes considérées comme autant d'impudeurs. II n'a jamais donné de concert. II a longtemps refusé de se laisser photographier. Puis il a diffusé quelques clichés personnels, et accorde quelques entretiens à la presse.
Mais en quarante-cinq ans d'une présence jouée sur le mode du retrait, Gérard Manset, 68 ans, a appliqué la ligne de conduite décrite en 1878 par Arthur Rimbaud dans une lettre à Georges Izambard, son ami et professeur : « Je suis poète », et je travaille à me rendre voyant... » Et considérant que le poète est un monde en soi, paranormal et exposé, le chanteur protéiforme a « revisité » ses chansons passées pour son nouvel album, « Un oiseau s'est posé », paru à la mi-mai chez Warner Music.
Manset les a libérées des contraintes des époques - les boites à rythme de « Lumières » (1984) et « Matrice » (1989), le mode d’enregistrement mono d'« Animal on est mal » ... (1968). Jusqu’alors travailleur solitaire, il a invité à ses côtés Axel Bauer, Raphaël (Haroche), le groupe de rock belge dEUS, le guitariste américain Paul Breslin ou encore le chanteur à la voix rauque Mark Lanegan.
ÉLEMENT DE LA NATURE
Ces thèmes sans loi, sortes d'intérieurs-extérieurs, de clairs obscurs, sont exposés sans que leur maniaque concepteur en ait touché la structure, les motifs de guitare, la tonalité ou la temporalité. Dix minutes pour « Lumières », près de sept pour « Matrice » ou « Comme un guerrier » (1982), mais brièveté tranchée pour « Manteau jaune », composé pour Raphaël en 2010. Cet exercice d'exploration de ses propres œuvres, qui les renouvelle sans presque rien en changer, est unique. Et réussi, Gérard Manset a réalisé la pochette : lui, photographié de dos, de loin, large chemise, cheveux couvrant la nuque, fondu dans un paysage de montagne qu'il a dessiné en noir et blanc. Manset, élément de la nature, atome qui accroche les exigeants depuis son premier 45-tours, en 1968.
Avec lui, il y a toujours une première fois. Fin 2012, l'ex-étudiant des Arts décoratifs, né à Saint-Cloud (Hauts-de-Seine) le 21 août 1945, expose enfin ses toiles dans une galerie bruxelloise. II veut en rédiger le catalogue, ne sait pas comment s'y prendre, nous disait-il alors au cours d'un long rendez-vous. II cherche des talents, ils sont rares - « de l'eau tiède ». Il est sans cesse déçu, parce qu'il est resté dans une sorte d'état immature, et voit tout clairement, le mensonge politique, social, économique, plastique, esthétique. Il cite « Les Habits neufs de l'empereur », un conte d'Hans Andersen - deux escrocs prétendent fabriquer un costume neuf pour le monarque, que, disent-ils, seuls les intelligents verront. Mais c'est une farce : il n'y a rien. De peur de paraitre idiots, les ministres se taisent; le peuple, aliéné, s'extasie sur l'habit fantôme. Seul un petit garçon ose crier : « Le roi est nu ! »
Gérard Manset crie autrement. Avec une voix qui vibre et une méticulosité atemporelle qui lui ont permis de créer seul des albums cultes, de parcourir le monde en le photographiant et en écrivant des romans. Moraliste, oui. Tolérant, certes, mais partisan d'une « nature » que l'abject rebute. « Croire que l'on peut reculer les limites par le trash, sans avoir la notion élémentaire du beau, est une perversion. » Manset est persuasif. II ne faut pas se laisser faire, il vous culpabiliserait facilement, en vous convainquant de nullité. II est un observateur des époques. La nôtre, médiatique et virtuelle, est en lambeaux, et nous en faisons partie. « Le menteur, c'est celui qui colporte. Le mensonge est conscient, lucide, et en ce sens il est éminemment répréhensible. »
Andy Warhol a accompagné la seconde moitié du siècle passé, il a décrit une génération qui découvrait les voyages en avion, la mode, ou l'on pouvait boire, se défoncer, être homosexuel. « Warhol, Kerouac ont été une sorte d'ouverture tout à fait louable, très productive sur le plan de la création, puisque d'un coup on a retiré les chaînes à tout le monde. Mais forcément quelques farceurs sont arrivés là-dessus. Ce n'est pas une machination, c'est juste le produit de l'oisiveté. »
UNE DISCIPLINE VENUE DU VOYAGE
Les mots lui viennent en logorrhée, nous disait-il encore ce jour-là, S'il a quand même réussi à raconter, décrire, inventer, ce ne fut pas par plaisir mais par nécessité. La discipline lui est venue du voyage, « un art sans retour » qu'il a pratiqué intensément et où il a pris le pli du « carnet de route précis, mécanique, mathématique ». Chaque jour, quatre ou cinq pages, conçues dans une démarche similaire au dessin, retranscrivant « à titre strictement nombriliste » les étapes de la journée, dans un mouvement d'étude documentaire. Le voyage impose l'urgence, comme le dessin ou le karaté.
« C'est à 300 à l'heure, il faut choisir le bon bus, le bon avion, le bon hôtel, le bon taxi, ne pas oublier la moitié de son barda en route, sa brosse à dents, sa lame de rasoir, son colt. II faut aller vite. Tout ramasser et dégager. Avoir la sensation de l’acuité, d'attraper au vol. »
Gérard Manset, enfant, va à la chasse avec son père. Ensemble, ils débusquent la sauvagine - bécassine, col-vert - en baie de Seine et dans les marais de Carentan, dans le Cotentin. Voilà qui génère des souvenirs très exotiques : de longues marches avec des cuissardes sur des kilomètres et des kilomètres de vase à marée descendante, « la passée du matin, la passée du soir ». Cette chasse aux oiseaux migrateurs est un exercice de patience, d'attente et de vivacité. Au retour, l’adolescent fait des dessins de gibier.
Ensuite, Manset étudie aux Arts décoratifs. II expose, répond aux invitations de salons, celui d'Automne, celui des Artistes français. II est lauréat du concours général de dessin en 1964. C'est André Malraux, alors ministre de la Culture, qui lui remet le prix. La famille Manset a un voisin, le peintre Maurice Brianchon (1899-1979), membre du groupe dit de la « Réalité poétique » et professeur aux Beaux-Arts. Il conseille a Manset de « dessiner de la main gauche », parce que son dessin « est trop parfait ». L'habileté est la pire des choses, elle ne traduit rien.
A l'école, il a des mauvaises notes, plutôt hors du monde, « plutôt là par erreur, rêveur d'autrement ». Il ne se prend pas pour un artiste. Sans personnalité, il n'a rien à dire, il ne voit rien. Il sera fumiste. « Après tout, je me suis dit l'habilité, ça fera la blague, ça en trompera certains. » Fumiste, oui, mais fumiste dans le défi. La musique en fut un, majeur. « Quand la musique est arrivée avec « Animal on est mal », en 1968, là, c'était le contraire de l'habileté. J'avais tout contre moi, je chantais mal, ça ne voulait rien dire. II y avait un seul accord et je ne savais pas comment le produire. Et j'ai dû résoudre des problèmes que personne n'aurait pu résoudre. Là où j'avais tout contre moi, j'arrivais à être magistral, tout du moins positif, concret, réaliste, productif. » Les textes étaient surréalistes et « c'était facile d'y voir du talent, une originalité ».
BACH « DOIGT A DOIGT »
Le jeune dessinateur doué avait piqué la méthode de piano de sa sœur. II avait appris Bach « doigt à doigt, pas à pas, et là, j'ai bien été obligé de mesurer que je rentrais dans des domaines irrationnels, qu'enfin les portes s'ouvraient sur l'autre côté du miroir ». Manset passe alors à la musique, publie un premier album, « Gérard Manset » (1968), puis « La Mort d'Orion » (1970), irrationnel, partant là « Où l'horizon prend fin/ Où l'œil jamais de l'homme n'apaisera sa faim / Au seuil enfin de l'Univers ». « J'étais dans l'inconscient, ce n'est pas moi qui ai fait cet album, je ne sais pas qui l'a fait. » « Royaume de Siam, Attends que le temps te vide, Matrice sont, en comparaison, des disques responsables. » Ayant appris la vigilance, l'artiste gère son inspiration.
Dès lors, Gérard Manset avance sur trois fronts : l'écriture, la musique, l'art pictural. « La musique me venait du ciel, j’étais une sorte de paratonnerre. Le truc me tombait, je transcrivais, en faisant très attention, comme quelqu'un qui prendrait la foudre en veillant à ne prendre que le nécessaire et en sachant où la diriger. Mais je suis monomaniaque, je ne peux pas faire deux choses à la fois, donc j'ai enfilé le costume de compositeur, du gestionnaire de studio, d'ingénieur du son [au studio Milan, qu'il crée en 1970], et je laissais tomber celui de l'artiste peintre et du bonnet bouffant. »
Manset musicien est en porte-à-faux avec l'industrie du disque. Ses albums, publiés sur son label, Zénon, sont entièrement « made in Manset », des compositions aux pochettes. En 1980, il cède ses parts du studio Milan à son associé, Jean-Paul Malek. Il est revenu en amour avec la peinture après la publication, en 1976, de l'album « Rien à raconter ». Pendant trois ans, il « joue » l’atelier, tout en continuant la musique, jusqu'à enregistrer, justement, « L'Atelier du crabe » (1981) - « L 'Atelier du crabe / Y’a rien sur les tables / Pas de musiciens minables / De chanteurs inconsolables / On s'pousse un peu / Pour voir le maître des lieux / Cligner des yeux /Mettre du rouge ou bien du bleu / Du rouge ou bien du bleu ».
Daltonien, il ne perçoit pas certains à-plats, et voit parfois deux couleurs là où il n'y en a qu'une. Qu'importe. Picasso, son héros, le peintre total, heureux, prenait du bleu quand il n'avait pas de rouge. Peindre, dessiner est une sorte de gymnastique ascétique, martiale, comme faire des pompes, boire du thé vert, manger du riz blanc, s'abreuver d'eau, en essayant d'être transparent. Ce sont les leçons du voyage, où Gérard Manset, amoureux du Kodachrome, a utilisé la photo comme carnet de croquis, rendant compte de la nourriture, des rencontres OU des chambres d'hôtels, modestes, à Manille, à Recife, à Nakon Pathom, à Cotabato, à Vârânasî (Bénarès), à Calcutta, à Iligan, avec autoportrait, grand brun assis sur un bord de lit, allongé, reflet dans un miroir. II a photographié des mondes à jamais perdus - des quartiers démolis à Paris, en Haïti ou à Bogota; des temps heureux passés en famille en Polynésie, avec ses deux filles alors préadolescentes ; des villes tentaculaires qui ont proliféré, avec leurs enseignes publicitaires qui ont remplacé les bouges et les bordels.
En fin de compte, Gérard Manset continue d'avancer. II a très peu de regrets. L'un est de n'avoir pas été présent lors de la chute de Saigon, marquant la fin de la guerre menée par les Etats-Unis au Viêt-Nam, en 1975. L'autre est de n'avoir jamais trouvé un enseignant, un vrai, qui s'autorise à expliquer sans discussion possible de l'élève les bases de la peinture à l'huile.
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Par Jean-Francois Lixon - Culturebox (Publié le 20/05/2014)
Gérard
Manset publie "Un oiseau s'est posé", un double album qui parcourt la
carrière du chanteur le plus discret de la scène française. De dEUS à
Axel Bauer en passant par Raphaël, Mark Lannegan et Paul Breslin, il a
invité quelques artistes à ajouter leurs couleurs à sa propre palette.
Manset, pour une fois, ne voyage pas en solitaire et le résultat est
plutôt convaincant.
Gérard Manset est un artiste à repentirs. Dans le sens du mot "repentir" qui donne aux peintres l'envie de rajouter une touche à un tableau terminé. Lui n'en a jamais fini. Son oeuvre toute entière est constamment en progrès, constamment mouvante. Quiconque a suivi l'artiste depuis ses débuts avec l'ovni "Animal, on est mal" le sait : il ne faut jamais se défaire des vinyles de Manset, ni de ses anciens CD... On risquerait de perdre des morceaux. C'est le cas par exemple d'une des chansons qui l'ont fait connaître au grand public : "Marin' bar". Elle figure sur l'album "L'atelier du crabe" en 1981, puis a complètement disparu de la discographie officielle de Manset sauf à l'occasion étonnante d'un "Best of" inattendu sorti en 1999. Elle ne lui plaisait plus, elle lui semblait trop commerciale, trop dansante, ne collait plus avec l'image de lui-même qu'il se faisait. Elle n'est pas la seule.
"Un oiseau s'est posé"
"Un oiseau s'est posé" procède de cette constante révision de son parcours par l'artiste de 68 ans qui n'a jamais eu la moindre complaisance vis à vis de celui qu'il fut. Le double album est un voyage dans l'oeuvre de cet auteur compositeur hors de toutes les normes. Il a choisi dix-sept de ses anciennes chansons et les a réinterprétées, réorchestrées et, pour cinq d'entre elles, a invité d'autres artistes à en partager l'enregistrement. Il a pour l'occasion écrit une chanson nouvelle, éponyme de l'album.
Pas perdu et pourtant...
On n'est pas perdu à l'écoute de cet album. Et pourtant le Manset qu'on y rencontre n'est plus tout à fait l'interprète détaché auquel il nous avait habitué. Il s'implique davantage dans l'interprétation, apporte des nuances, des sentiments qu'il s'interdisait autrefois. Manset paraît plus rock, plus passionné ("Entrez dans le rêve"). Il appuie sur les mots là où, autrefois, il était comme le témoin de ses propres paroles.
Se frotter à d'autres mondes
En 1996, "Route Manset" rassemblait des versions de ses chansons interprétées par d'autres chanteurs (Dick Annegarn, Salif Keita, Cheb Mami, Brigitte Fontaine, Alain Bashung, Pierre Schott, Jean-Louis Murat, Francis Cabrel et Françoise Hardy). Cette fois, avec "Un oiseau s'est posé", c'est sa voix, mais pas seulement, qui reprend les chansons recueillies à l'écoute de ses dix-neuf albums.
Manset affirme ne jamais s'écouter. Il a pourtant du le faire pour la préparation de ce nouvel album. Il a choisi certaines perles qu'on aurait crues intouchables, l'immense "Lumières" (1984) par exemple, ou "Elégie funèbre " tirée de "La mort d'Orion" (1970) devenu "Cover me with flowers of mauve" avec Mark Lannegan, et encore "Il voyage en solitaire" (1975) mué en un magique et désespéré "No man's land motel" avec Paul Breslin. On n'aurait jamais imaginé une rencontre avec Axel Bauer. Et pourtant, la voix de basse de l'interprète de "Cargo de nuit" apporte une profondeur sonore qui s'accorde bien avec la fragilité apparente de celle de Manset sur la nouvelle version de "Celui qui marche devant" (1972). A contrario, la frêle voix de Raphaël, fournit un contrepoint plein de fluidité sur "Toutes choses" (1989).
Auteur, compositeur et interprète. Certes, mais bien plus cela, Manset ne saurait se réduire à son activité musicale. On le sait également écrivain, photographe, dessinateur et... voyageur. C'est lui qui signe la très belle image d' "un oiseau s'est posé" qui le montre, mais de dos. Manset ne se montre pas. On l'aperçoit, guère plus, sur certaines pochettes d'album, jeans effrangé, tee shirt large et lunettes de soleil. Routard sans doute, proche des habitants des pays où il séjourne. Partout, entre Paris, le royaume de Siam ou Phnom Penh, Manset reste à l'affût de l'idée, du vers, de la mélodie. Il fut une époque où il pouvait demander à changer d'hôtel parce que la disposition de la chambre ne lui permettait pas de poser à portée de main un carnet et un crayon pour noter ce qui lui viendraient pendant la nuit.
Manset ne passe plus à la télévision, la dernière fois doit remonter au début des années 70. On l'entend parfois à la radio, pas n'importe laquelle et pas avec n'importe qui, mais alors il est impossible de réécouter l'émission. Aucun enregistrement ne reste à la disposition des auditeurs. L'artiste le dit, celui qui veut l'écouter doit fournir un effort. Pour ce dernier album, Manset a fait celui de rencontrer plusieurs journalistes de la presse écrite. A tous, il a dit grosso modo la même chose.
Qu'il faille faire un effort plaît bien à ceux qui le suivent depuis plusieurs décennies. L'impression peut-être d'appartenir à un gotha de privilégiés qui s'enthousiasment d'une joie presque physique à l'écoute de chansons que les autres trouvent tristes à pleurer.
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Suivi par des fans extrêmement fidèles et admiré par de très nombreux musiciens, il est reconnu par un public assez large sans être un chanteur populaire. Sa personnalité qu'il découvre avec parcimonie fascine et intrigue. Depuis toujours, il maitrise, comme peut-être aucun autre artiste, ses productions, de la conception à l'emballage et à la promotion. Ses textes dispensent une sombre mélancolie qui, depuis la fin des années 70, vagabonde de par les continents, portée par une désespérante lucidité. Aimer Manset, c’est s’imprégner d'un univers qui évoluera au fil de quatre décennies sans jamais céder à la facilité ni aux compromissions, remettant constamment en perspective ses productions antérieures, les replaçant constamment clans un grand puzzle musical. Dans ce monde bien-pensant où l'hommage est obligatoire, Manset ne revendique pas d'héritage musical. Il dit aimer un morceau, une chanson par-ci, par-là, de Brel, de Brassens, d'Yves Simon, de Cabrel, de Capdevielle et accepter tout Ferré en bloc. Sinon, depuis toujours, il professe la supériorité naturelle du rock anglo-saxon à la fois par l'usage d'une langue et par l'attitude, citant Bob Dylan, les Animals, Bob Seger. Écrivain affirmant ne pas être un grand lecteur, il prend les livres comme ils viennent, il admire Céline et se sent des affinités avec Gérard de Nerval, l'auteur des "Chimères" et des "Filles Du Feu", peut-être une inspiration pour "Filles Des Jardins".
Au culot, à ses débuts, il avait réussi à négocier, avec Pathé-Marconi/EMI, un contrat exceptionnel pour les années 60, lui offrant une totale liberté artistique et le contrôle final sur ses productions. Cette année, après quarante ans chez EMI, il change de maison en signant chez Warner à qui il offre une superbe compilation/ recréation de dix-huit de ses compositions en cadeau de bienvenue. Malgré des réticences à reprendre ce titre, il y revisite notamment sa première chanson, "Animal On Est Mal", clans une version pop grâce à la collaboration du groupe belge Deus.
Perfectionnisme intransigeant
Né le 21 août 1945 à Saint-Cloud (92) dans une famille bourgeoise, après avoir loupé son bac, il entre, en 1964, à l'école des Arts Décoratifs puisqu' il faut bien faire quelque chose et qu'il est doué en dessin. Il reçoit plusieurs distinctions lors de divers salons, mais il s'oriente du côté des agences de pub. Manset se voit alors un avenir dans les arts graphiques ou le cinéma. Parallèlement, il a appris la guitare, la batterie puis le piano en autodidacte.
Ne jugeant alors sa voix pas suffisamment intéressante, il écrit des textes de chansons pour les proposer à différents artistes de variété. C'est sur les trois EP, d'un intérêt anecdotique, de son ami et condisciple du lycée Claude Bernard, Laurent Malek, qu'il est crédité pour la première fois.
Sur le premier, au verso, on voit même une photo du duo, avec Manset au piano. Cette collaboration va surtout lui permettre de découvrir le fonctionnement d'un studio d'enregistrement et de voir en pleine action des orchestres de cordes. En 1968, après avoir écrit avec William Sheller "Je Me Repose" pour Dalida, il compose seul "Animal On Est Mal". A l'évidence, pas une chanson pour Dalida, ni pour d'autres d'ailleurs, puisque personne n'est intéressé. Décidant de la chanter lui-même, il l'enregistre dans les studios Pathé avec des amis, en travaillant, remixant, bidouillant à partir de bandes pourries, selon ses propres termes, devant des ingénieurs du son peu concernés. Finalement, elles seront améliorées au studio CBE du producteur et arrangeur Bernard Estardy. Sorti en plein milieu des évènements de 1968, "Animal On Est Mal" ne se vend pas, mais bénéficie de bonnes diffusions radio grâce à des animateurs comme François Jouffa et Michel Lancelot dans Campus, émission phare d'Europe 1. Par la suite, Nadine, l'assistante de ce dernier, deviendra Mme Manset. Avec ses deux filles dont Caroline future manager de Raphaël, on la verra brièvement dans le reportage "L'Atelier du Crabe" tourné en 1981 par le photographe Frank Lords. Ce dernier avait déjà accompagné Manset à la recherche de la beauté et de l’espérance dans les endroits les plus déshérités de l'Asie.
Oratorio de science-fiction
A l'automne 1968, sort l'album "Manset", réédité en 1971 sous le titre "Manset 1968" après quelques modifications. Paroles, musiques et orchestrations de Gérard Manset : «Je Suis Dieu » est une profession de foi gonflée en ouverture, seul Eric Clapton peut alors être appelé Dieu. "La Toile Du Maître", "On Ne Tue Pas Son Prochain" et "La Femme Fusée" mettent en évidence un humour grinçant. Deux ans plus tard, "La Mort D'Orion" est un autre choc, sorte d'oratorio de science-fiction. Le succès est modeste (20 000 exemplaires tout de même) mais le disque fourmille de trouvailles sonores. Manset y est libre de multiplier les violons et d'orchestrer l'ensemble en triturant les sons, les échos et les effets. Certes, comme il le reconnaitra plus tard, les textes de la suite "La Mort D'Orion" sont parfois dignes du travail scolaire d'un lycéen. La face 2, elle, résistera mieux au passage des décennies, notamment ''Vivent Les Hommes" et "Elégie Funèbre" dont la reprise sur ''Un Oiseau s'est posé", en compagnie de Mark Lanegan, magnifie encore la noire beauté de ce titre. L'emploi de cordes naissant telles des vagues lointaines, qui vont peu à peu submerger l'espace et transporter l'auditeur, va devenir une des balises dans l'univers Manset, créant des sonorités immédiatement reconnaissables. Les coûts des orchestres augmentant de plus en plus, les violons seront parfois remplacés par des synthés, mais ne seront pas abandonnés, loin de là, voir "Comme Un Guerrier", "Matrice", "Jadis Et Naguère". Outre sa voix, reconnaissable entre toutes, un timbre plutôt grave avec une légère fêlure, l'utilisation, l'amour pourrait-on dire, des guitares avec un son tranchant caractérisent aussi son œuvre. Si sur la photo de "Manset/ Long Long chemin", en 1972, Manset est représenté avec sa guitare, c'est le piano qui occupe l'espace central de compositions très épurées, les guitares prédomineront à partir de l'album suivant, "Manset/ Y'a Une Route" en 1974, enregistré au studio de Milan qu'il vient de créer ex nihilo en association avec Laurent Malek. En effet, "Manset/ Long Long Chemin" avait été enregistré aux studios Pathé dans de mauvaises conditions, le courant ne passant pas avec les techniciens maison. Au final, bien que satisfait par l'écriture de "Jeanne", l'album, inclus clans la série de rééditions vinyle en 1978, ne ressortira jamais en CD, même si "Celui Qui Marche Devant'' sera choisi par Axel Bauer pour figurer sur "Un Oiseau s'est Posé". D'où sa décision de se libérer de ses contraintes en montant le studio de Milan dans le 9e arrondissement parisien.
Studio de Milan, Atelier du Crabe et rock progressif
Démarrant sans trop de moyens financiers, Manset et Malek doivent tout contrôler, pas seulement les enregistrements, les orchestrations, les arrangements, le mixage et les pochettes de disques, mais également la gestion des lieux et le matériel. Souvent considéré comme un démiurge solitaire, en réalité, Manset apprécie de travailler en équipe, notamment avec un groupe de musiciens qui fluctuera assez peu au fil du temps. On y retrouve, entre autres, le fidèle Didier Batard à la basse, David Woodshill, Mike Lester, Marc Péru, Paul Breslin aux guitares et Serge Perathoner aux claviers. Première production du studio, "Manset/Y'a Une Route" va radicalement transformer son statut grâce aux 300 000 exemplaires d' "Il Voyage En Solitaire". Statut qu'il remet en cause dès l'album suivant, "Manset" de 1976, avec des titres comme "Rien à Raconter" et "Les Vases Bleues", sombres et traversés par les stridences des guitares mixées en avant, des chansons superbes dans une ambiance entre rock dur et progressif. La plupart des morceaux seront pourtant exclus des rééditions CD. En 1978, "2870" poursuit clans la même veine, mais en moins brut. Son échec commercial et critique le déçoit. Épuisé par le cumul des travaux dans un studio où, bien entendu, ont enregistré d'autres artistes de variété ou de rock, Magma, par exemple, pour l'album "Udü Wudü", Manset revend ses parts tout en restant simple utilisateur. Apprenant plusieurs langues, il décide de commencer ses périples tout en s'installant un atelier de création, l'Atelier du Crabe, dans le 16e arrondissement, à la Muette. "Royaume De Siam", en 1979, complète le paysage sonore qui définit le style Manset en mettant en avant deux thématiques récurrentes, le voyage, l'ailleurs, et l'enfance qui est source d'espoir dans un monde en décomposition. Le disque, plus coloré que les précédents, est très bien accueilli par les critiques et le public comme le sera "Matrice" en 1989, qui est pratiquement son inverse par la noirceur qui le traverse de bout en bout. De l'un à l'autre et jusqu'à "Un Oiseau s'est Posé" en écoutant "Lumières", un de ses préférés qui n'eut pas le succès escompté, "Prisonnier De L'Inutile", "La Vallée De La Paix" et "Jadis Et Naguère", Manset démontre que, si ses textes appartiennent à une tradition poétique française, il est également le meilleur représentant du rock progressif en France.
Revoir, remixer, réorganiser, détruire, photographier, peindre, écrire
En 1988, il décide de faire un tri dans sa production antérieure, d'abandonner le vinyle pour tout publier en CD. "Matrice", en 1989 et "Revivre'', en 1991, bénéficieront quand même d'une sortie vinyle. Mais, contrairement à ce qui s'est fait pour la presque totalité des artistes, il ne propose pas un simple transfert, il retravaille et réorganise complètement les disques, sort des compilations, des coffrets. Et, lorsqu'il juge qu'il ne réussira pas à les améliorer, il jette des chansons et des disques entiers, détruisant les matrices, dont celles de "Manset/ Long Long Chemin" et la plupart de "Manset" 1976. Quant à "La Mort D'Orion", il ne sera disponible sur CD qu'en 1996 en même temps que paraitra la compilation hommage, "Route Manset".
D'autre part, il n'a jamais cessé d'écrire pour les autres, Michel Fugain, Julien Clerc, Buzv, Jane Birkin, lndochine, Raphaël, Axelle Red, etc., sans parler des anciens comme René Joly ("Chimène"). Peu de rockers dans tous ces noms à l'exception d'Alain Bashung en 2008, "Comme Un Lego", "Je tuerai la Pianiste" et "Venus".
Artiste complet et très actif, il a réalisé au total une vingtaine d'albums, autant de 45 tours, plusieurs compilations et coffrets, des albums photos, des romans et des expositions de peinture.
En 1987, il publie un livre de photos, "Chambres D'Asie", et un premier roman lié à ses voyages, "Royaume De Siam" dont la couverture, la photo d'un enfant nu, sera parfois critiquée. Dans !es années suivantes, alterneront livres de photos et romans dont deux paraitront dans la prestigieuse collection blanche de Gallimard.
Jamais de scène
Manset n'est jamais monté sur une scène. Il en eut quelques velléités par moments, sans jamais concrétiser, avec parfois une pointe de regret, peut-être bloqué par son perfectionnisme intransigeant peu compatible avec les approximations du live.
Il contrôle les photos sur les pochettes comme celles qui paraissent dans la presse, mais se plie à certaines exigences de la promotion, du moins pour les journaux et la radio. Il lui arrive de se contredire entre deux interviews ou d'annoncer ses adieux avant de sortir un nouveau disque peu après, mais, après tout, ce n'est qu'un caprice d'artiste. Contrairement aux idées reçues, il n'est pas spécialement difficile à interviewer mais il faut que son interlocuteur soit un minimum compétent et connaisse son sujet, sinon il se referme ou s'en va. Il y eut ainsi de mémorables catastrophes radiophoniques.
Concernant la télé, dans les années 70, cédant aux pressions de son label, il accepte de passer dans diverses émissions de télévision, entre Claude François et Sheila, découvrant des animateurs spécialistes des questions idiotes et de play-back mal calés. Très vite, il décide d'arrêter de se cornpromettre et de vendre sa tête. A l'heure actuelle, une belle leçon de résistance, en ces temps de transparence forcée et d'uniformisation.
Exigences
Manset en promo; c'est le cauchemar des attachés de presse. Rare comme la neige en août, cet autiste des medias a des exigences particulières. Invité à France Inter, il exige que les caméras du studio soient éteintes et refuse que l’émission soit disponible en podcast. Sa rencontre à la 25ème Heure avec Bashung lui a inspiré un curieux ouvrage, « Visage D'un Dieu Inca », paru en 2011. Une centaine de pages sur une relation de travail avec son « Semblable, à la fois différent, déférent » pour qui il écrivit trois chansons sur le testament ''Bleu Pétrole'', dont le très long "Comme un Lego''.
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Manset, poète par nécessité
Par Véronique Mortaigne, Le Monde Culture et Idées, 30.05.2014
Gérard Manset, auteur, compositeur, interprète, écrivain, photographe, peintre, s'est mis à l'écart des systèmes. Le seul carcan qu'il accepte est le sien, celui qu'il s'impose. Observateur intransigeant du monde contemporain, il en a rejeté les rituels et en particulier les apparitions publiques - télévision, scène-, toutes considérées comme autant d'impudeurs. II n'a jamais donné de concert. II a longtemps refusé de se laisser photographier. Puis il a diffusé quelques clichés personnels, et accorde quelques entretiens à la presse.
Mais en quarante-cinq ans d'une présence jouée sur le mode du retrait, Gérard Manset, 68 ans, a appliqué la ligne de conduite décrite en 1878 par Arthur Rimbaud dans une lettre à Georges Izambard, son ami et professeur : « Je suis poète », et je travaille à me rendre voyant... » Et considérant que le poète est un monde en soi, paranormal et exposé, le chanteur protéiforme a « revisité » ses chansons passées pour son nouvel album, « Un oiseau s'est posé », paru à la mi-mai chez Warner Music.
Manset les a libérées des contraintes des époques - les boites à rythme de « Lumières » (1984) et « Matrice » (1989), le mode d’enregistrement mono d'« Animal on est mal » ... (1968). Jusqu’alors travailleur solitaire, il a invité à ses côtés Axel Bauer, Raphaël (Haroche), le groupe de rock belge dEUS, le guitariste américain Paul Breslin ou encore le chanteur à la voix rauque Mark Lanegan.
ÉLEMENT DE LA NATURE
Ces thèmes sans loi, sortes d'intérieurs-extérieurs, de clairs obscurs, sont exposés sans que leur maniaque concepteur en ait touché la structure, les motifs de guitare, la tonalité ou la temporalité. Dix minutes pour « Lumières », près de sept pour « Matrice » ou « Comme un guerrier » (1982), mais brièveté tranchée pour « Manteau jaune », composé pour Raphaël en 2010. Cet exercice d'exploration de ses propres œuvres, qui les renouvelle sans presque rien en changer, est unique. Et réussi, Gérard Manset a réalisé la pochette : lui, photographié de dos, de loin, large chemise, cheveux couvrant la nuque, fondu dans un paysage de montagne qu'il a dessiné en noir et blanc. Manset, élément de la nature, atome qui accroche les exigeants depuis son premier 45-tours, en 1968.
Avec lui, il y a toujours une première fois. Fin 2012, l'ex-étudiant des Arts décoratifs, né à Saint-Cloud (Hauts-de-Seine) le 21 août 1945, expose enfin ses toiles dans une galerie bruxelloise. II veut en rédiger le catalogue, ne sait pas comment s'y prendre, nous disait-il alors au cours d'un long rendez-vous. II cherche des talents, ils sont rares - « de l'eau tiède ». Il est sans cesse déçu, parce qu'il est resté dans une sorte d'état immature, et voit tout clairement, le mensonge politique, social, économique, plastique, esthétique. Il cite « Les Habits neufs de l'empereur », un conte d'Hans Andersen - deux escrocs prétendent fabriquer un costume neuf pour le monarque, que, disent-ils, seuls les intelligents verront. Mais c'est une farce : il n'y a rien. De peur de paraitre idiots, les ministres se taisent; le peuple, aliéné, s'extasie sur l'habit fantôme. Seul un petit garçon ose crier : « Le roi est nu ! »
Gérard Manset crie autrement. Avec une voix qui vibre et une méticulosité atemporelle qui lui ont permis de créer seul des albums cultes, de parcourir le monde en le photographiant et en écrivant des romans. Moraliste, oui. Tolérant, certes, mais partisan d'une « nature » que l'abject rebute. « Croire que l'on peut reculer les limites par le trash, sans avoir la notion élémentaire du beau, est une perversion. » Manset est persuasif. II ne faut pas se laisser faire, il vous culpabiliserait facilement, en vous convainquant de nullité. II est un observateur des époques. La nôtre, médiatique et virtuelle, est en lambeaux, et nous en faisons partie. « Le menteur, c'est celui qui colporte. Le mensonge est conscient, lucide, et en ce sens il est éminemment répréhensible. »
Andy Warhol a accompagné la seconde moitié du siècle passé, il a décrit une génération qui découvrait les voyages en avion, la mode, ou l'on pouvait boire, se défoncer, être homosexuel. « Warhol, Kerouac ont été une sorte d'ouverture tout à fait louable, très productive sur le plan de la création, puisque d'un coup on a retiré les chaînes à tout le monde. Mais forcément quelques farceurs sont arrivés là-dessus. Ce n'est pas une machination, c'est juste le produit de l'oisiveté. »
UNE DISCIPLINE VENUE DU VOYAGE
Les mots lui viennent en logorrhée, nous disait-il encore ce jour-là, S'il a quand même réussi à raconter, décrire, inventer, ce ne fut pas par plaisir mais par nécessité. La discipline lui est venue du voyage, « un art sans retour » qu'il a pratiqué intensément et où il a pris le pli du « carnet de route précis, mécanique, mathématique ». Chaque jour, quatre ou cinq pages, conçues dans une démarche similaire au dessin, retranscrivant « à titre strictement nombriliste » les étapes de la journée, dans un mouvement d'étude documentaire. Le voyage impose l'urgence, comme le dessin ou le karaté.
« C'est à 300 à l'heure, il faut choisir le bon bus, le bon avion, le bon hôtel, le bon taxi, ne pas oublier la moitié de son barda en route, sa brosse à dents, sa lame de rasoir, son colt. II faut aller vite. Tout ramasser et dégager. Avoir la sensation de l’acuité, d'attraper au vol. »
Gérard Manset, enfant, va à la chasse avec son père. Ensemble, ils débusquent la sauvagine - bécassine, col-vert - en baie de Seine et dans les marais de Carentan, dans le Cotentin. Voilà qui génère des souvenirs très exotiques : de longues marches avec des cuissardes sur des kilomètres et des kilomètres de vase à marée descendante, « la passée du matin, la passée du soir ». Cette chasse aux oiseaux migrateurs est un exercice de patience, d'attente et de vivacité. Au retour, l’adolescent fait des dessins de gibier.
Ensuite, Manset étudie aux Arts décoratifs. II expose, répond aux invitations de salons, celui d'Automne, celui des Artistes français. II est lauréat du concours général de dessin en 1964. C'est André Malraux, alors ministre de la Culture, qui lui remet le prix. La famille Manset a un voisin, le peintre Maurice Brianchon (1899-1979), membre du groupe dit de la « Réalité poétique » et professeur aux Beaux-Arts. Il conseille a Manset de « dessiner de la main gauche », parce que son dessin « est trop parfait ». L'habileté est la pire des choses, elle ne traduit rien.
A l'école, il a des mauvaises notes, plutôt hors du monde, « plutôt là par erreur, rêveur d'autrement ». Il ne se prend pas pour un artiste. Sans personnalité, il n'a rien à dire, il ne voit rien. Il sera fumiste. « Après tout, je me suis dit l'habilité, ça fera la blague, ça en trompera certains. » Fumiste, oui, mais fumiste dans le défi. La musique en fut un, majeur. « Quand la musique est arrivée avec « Animal on est mal », en 1968, là, c'était le contraire de l'habileté. J'avais tout contre moi, je chantais mal, ça ne voulait rien dire. II y avait un seul accord et je ne savais pas comment le produire. Et j'ai dû résoudre des problèmes que personne n'aurait pu résoudre. Là où j'avais tout contre moi, j'arrivais à être magistral, tout du moins positif, concret, réaliste, productif. » Les textes étaient surréalistes et « c'était facile d'y voir du talent, une originalité ».
BACH « DOIGT A DOIGT »
Le jeune dessinateur doué avait piqué la méthode de piano de sa sœur. II avait appris Bach « doigt à doigt, pas à pas, et là, j'ai bien été obligé de mesurer que je rentrais dans des domaines irrationnels, qu'enfin les portes s'ouvraient sur l'autre côté du miroir ». Manset passe alors à la musique, publie un premier album, « Gérard Manset » (1968), puis « La Mort d'Orion » (1970), irrationnel, partant là « Où l'horizon prend fin/ Où l'œil jamais de l'homme n'apaisera sa faim / Au seuil enfin de l'Univers ». « J'étais dans l'inconscient, ce n'est pas moi qui ai fait cet album, je ne sais pas qui l'a fait. » « Royaume de Siam, Attends que le temps te vide, Matrice sont, en comparaison, des disques responsables. » Ayant appris la vigilance, l'artiste gère son inspiration.
Dès lors, Gérard Manset avance sur trois fronts : l'écriture, la musique, l'art pictural. « La musique me venait du ciel, j’étais une sorte de paratonnerre. Le truc me tombait, je transcrivais, en faisant très attention, comme quelqu'un qui prendrait la foudre en veillant à ne prendre que le nécessaire et en sachant où la diriger. Mais je suis monomaniaque, je ne peux pas faire deux choses à la fois, donc j'ai enfilé le costume de compositeur, du gestionnaire de studio, d'ingénieur du son [au studio Milan, qu'il crée en 1970], et je laissais tomber celui de l'artiste peintre et du bonnet bouffant. »
Manset musicien est en porte-à-faux avec l'industrie du disque. Ses albums, publiés sur son label, Zénon, sont entièrement « made in Manset », des compositions aux pochettes. En 1980, il cède ses parts du studio Milan à son associé, Jean-Paul Malek. Il est revenu en amour avec la peinture après la publication, en 1976, de l'album « Rien à raconter ». Pendant trois ans, il « joue » l’atelier, tout en continuant la musique, jusqu'à enregistrer, justement, « L'Atelier du crabe » (1981) - « L 'Atelier du crabe / Y’a rien sur les tables / Pas de musiciens minables / De chanteurs inconsolables / On s'pousse un peu / Pour voir le maître des lieux / Cligner des yeux /Mettre du rouge ou bien du bleu / Du rouge ou bien du bleu ».
Daltonien, il ne perçoit pas certains à-plats, et voit parfois deux couleurs là où il n'y en a qu'une. Qu'importe. Picasso, son héros, le peintre total, heureux, prenait du bleu quand il n'avait pas de rouge. Peindre, dessiner est une sorte de gymnastique ascétique, martiale, comme faire des pompes, boire du thé vert, manger du riz blanc, s'abreuver d'eau, en essayant d'être transparent. Ce sont les leçons du voyage, où Gérard Manset, amoureux du Kodachrome, a utilisé la photo comme carnet de croquis, rendant compte de la nourriture, des rencontres OU des chambres d'hôtels, modestes, à Manille, à Recife, à Nakon Pathom, à Cotabato, à Vârânasî (Bénarès), à Calcutta, à Iligan, avec autoportrait, grand brun assis sur un bord de lit, allongé, reflet dans un miroir. II a photographié des mondes à jamais perdus - des quartiers démolis à Paris, en Haïti ou à Bogota; des temps heureux passés en famille en Polynésie, avec ses deux filles alors préadolescentes ; des villes tentaculaires qui ont proliféré, avec leurs enseignes publicitaires qui ont remplacé les bouges et les bordels.
En fin de compte, Gérard Manset continue d'avancer. II a très peu de regrets. L'un est de n'avoir pas été présent lors de la chute de Saigon, marquant la fin de la guerre menée par les Etats-Unis au Viêt-Nam, en 1975. L'autre est de n'avoir jamais trouvé un enseignant, un vrai, qui s'autorise à expliquer sans discussion possible de l'élève les bases de la peinture à l'huile.
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"Un oiseau s'est posé", Gérard Manset ne voyage plus seulement en solitaire
Par Jean-Francois Lixon - Culturebox (Publié le 20/05/2014)
Gérard
Manset publie "Un oiseau s'est posé", un double album qui parcourt la
carrière du chanteur le plus discret de la scène française. De dEUS à
Axel Bauer en passant par Raphaël, Mark Lannegan et Paul Breslin, il a
invité quelques artistes à ajouter leurs couleurs à sa propre palette.
Manset, pour une fois, ne voyage pas en solitaire et le résultat est
plutôt convaincant.Gérard Manset est un artiste à repentirs. Dans le sens du mot "repentir" qui donne aux peintres l'envie de rajouter une touche à un tableau terminé. Lui n'en a jamais fini. Son oeuvre toute entière est constamment en progrès, constamment mouvante. Quiconque a suivi l'artiste depuis ses débuts avec l'ovni "Animal, on est mal" le sait : il ne faut jamais se défaire des vinyles de Manset, ni de ses anciens CD... On risquerait de perdre des morceaux. C'est le cas par exemple d'une des chansons qui l'ont fait connaître au grand public : "Marin' bar". Elle figure sur l'album "L'atelier du crabe" en 1981, puis a complètement disparu de la discographie officielle de Manset sauf à l'occasion étonnante d'un "Best of" inattendu sorti en 1999. Elle ne lui plaisait plus, elle lui semblait trop commerciale, trop dansante, ne collait plus avec l'image de lui-même qu'il se faisait. Elle n'est pas la seule.
"Un oiseau s'est posé"
"Un oiseau s'est posé" procède de cette constante révision de son parcours par l'artiste de 68 ans qui n'a jamais eu la moindre complaisance vis à vis de celui qu'il fut. Le double album est un voyage dans l'oeuvre de cet auteur compositeur hors de toutes les normes. Il a choisi dix-sept de ses anciennes chansons et les a réinterprétées, réorchestrées et, pour cinq d'entre elles, a invité d'autres artistes à en partager l'enregistrement. Il a pour l'occasion écrit une chanson nouvelle, éponyme de l'album.
Pas perdu et pourtant...
On n'est pas perdu à l'écoute de cet album. Et pourtant le Manset qu'on y rencontre n'est plus tout à fait l'interprète détaché auquel il nous avait habitué. Il s'implique davantage dans l'interprétation, apporte des nuances, des sentiments qu'il s'interdisait autrefois. Manset paraît plus rock, plus passionné ("Entrez dans le rêve"). Il appuie sur les mots là où, autrefois, il était comme le témoin de ses propres paroles.
Se frotter à d'autres mondes
En 1996, "Route Manset" rassemblait des versions de ses chansons interprétées par d'autres chanteurs (Dick Annegarn, Salif Keita, Cheb Mami, Brigitte Fontaine, Alain Bashung, Pierre Schott, Jean-Louis Murat, Francis Cabrel et Françoise Hardy). Cette fois, avec "Un oiseau s'est posé", c'est sa voix, mais pas seulement, qui reprend les chansons recueillies à l'écoute de ses dix-neuf albums.
Manset affirme ne jamais s'écouter. Il a pourtant du le faire pour la préparation de ce nouvel album. Il a choisi certaines perles qu'on aurait crues intouchables, l'immense "Lumières" (1984) par exemple, ou "Elégie funèbre " tirée de "La mort d'Orion" (1970) devenu "Cover me with flowers of mauve" avec Mark Lannegan, et encore "Il voyage en solitaire" (1975) mué en un magique et désespéré "No man's land motel" avec Paul Breslin. On n'aurait jamais imaginé une rencontre avec Axel Bauer. Et pourtant, la voix de basse de l'interprète de "Cargo de nuit" apporte une profondeur sonore qui s'accorde bien avec la fragilité apparente de celle de Manset sur la nouvelle version de "Celui qui marche devant" (1972). A contrario, la frêle voix de Raphaël, fournit un contrepoint plein de fluidité sur "Toutes choses" (1989).
Auteur, compositeur et interprète. Certes, mais bien plus cela, Manset ne saurait se réduire à son activité musicale. On le sait également écrivain, photographe, dessinateur et... voyageur. C'est lui qui signe la très belle image d' "un oiseau s'est posé" qui le montre, mais de dos. Manset ne se montre pas. On l'aperçoit, guère plus, sur certaines pochettes d'album, jeans effrangé, tee shirt large et lunettes de soleil. Routard sans doute, proche des habitants des pays où il séjourne. Partout, entre Paris, le royaume de Siam ou Phnom Penh, Manset reste à l'affût de l'idée, du vers, de la mélodie. Il fut une époque où il pouvait demander à changer d'hôtel parce que la disposition de la chambre ne lui permettait pas de poser à portée de main un carnet et un crayon pour noter ce qui lui viendraient pendant la nuit.
Manset ne passe plus à la télévision, la dernière fois doit remonter au début des années 70. On l'entend parfois à la radio, pas n'importe laquelle et pas avec n'importe qui, mais alors il est impossible de réécouter l'émission. Aucun enregistrement ne reste à la disposition des auditeurs. L'artiste le dit, celui qui veut l'écouter doit fournir un effort. Pour ce dernier album, Manset a fait celui de rencontrer plusieurs journalistes de la presse écrite. A tous, il a dit grosso modo la même chose.
Qu'il faille faire un effort plaît bien à ceux qui le suivent depuis plusieurs décennies. L'impression peut-être d'appartenir à un gotha de privilégiés qui s'enthousiasment d'une joie presque physique à l'écoute de chansons que les autres trouvent tristes à pleurer.
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RÉPERTOIRES RÉENCHANTÉS
Par Olivier Horner pour le Courrier de Genève n°142 le 7/05/2014
Pour
son tour du propriétaire, Gérard Manset a choisi de faire étape auprès
de ses classiques («Il voyage en solitaire» en version anglaise,
«Animal on est mal», «Comme un Guerrier», «Entrer dans le
Rêve», «Matrice», «Celui qui marche devant») et de quelques perles
moins populaires («Manteau jaune « ou «Deux Voiles blanches»), en y
ajoutant un inédit («Un Oiseau s'est posé»). L'éternel poète marginal,
qui refuse obstinément de goûter à la scène, y insuffle toujours sa
geste de l'instrumentation rock. Et convie Mark Lanegan (ex-Screaming
Trees/Queens of the Stone Age), dEUS, Raphaël et Axel Bauer à partager
momentanément ses contemplations de la désolation du monde et de ce
«Genre humain» qu'il saisit si bien de sa plume et de son chant en
apesanteur. Et c'est au final, à l'image de Christophe, quand il dénude
«Lumières» seul à la guitare sèche, qu'il touche encore plus au cœur:
comme lorsqu'il s'était magistralement réapproprié «Comme un Lego» légué au défunt Bashung.***********************************************************************************************************