Une sorte d'icône majestueuse.

Un premier disque à 23 ans...

Il écrit de nombreuses chansons, et ne se sent pas à l'aise dans leur interprétation, il a déjà écrit quelques chansons pour d'autres artistes français et québécois, mais n'aimant pas sa voix, se pense plus auteur et compositeur qu'interprète.

Éconduit par plusieurs maisons de disques, il décide en 1968 de produire lui-même son premier 45 tours, "Animal on est mal", il l’enregistre et le sort en mai 1968, en plein cœur de la révolte étudiante et cela fera l’effet d’un hymne quasi-révolutionnaire, un cri d’alarme de la jeunesse, la bande-son d’une génération en ébullition.

« Un jour, j'ai écrit un bout de texte, sans penser que cela puisse faire l'objet d'une chanson. Je l'ai plaqué sur un accord. Un seul ! Et j'ai laissé le texte venir. C'est devenu "Animal on est mal", qui est peut-être une réaction à ce qu'était la chanson à l'époque. Un ami directeur artistique s'est montré intéressé par le truc, a voulu le produire... mais il est parti en Amérique, et ça n'a pas pu se faire. Mais il m'avait foutu l'idée en tête ! Par la force des choses, je me suis débrouillé pour enregistrer et produire les titres d'un premier 45 tours : "Animal"," La femme fusée" et deux autres encore. »

Malgré tout, les ventes restent confidentielles, seuls les passages radio (qui débite de la musique en boucle), vont susciter un intérêt chez de nombreuses personnes envers ce type à la voix étrange et aux textes ésotériques.

Puis son premier album paraît la même année (succès d’estime) à la teneur mystique, mais le train est sur les rails. On commence à remarquer ce chanteur hors-normes, lorsqu’en 1970, à la sortie de" La mort d'Orion", un album opéra-rock symphonique aux thèmes mi-science-fiction-mi-moyen-âge, les ventes passent la barre des  20 000 exemplaires ! Les  arrangements élaborés révèlent l'originalité de Gérard Manset. Les parties de cordes très développées confèrent à l'enregistrement un certain lyrisme.

Le concept-album à la française n’est pas sans rappeler les anglo-saxons (Pink Floyd, Beatles...).

Encouragé par ces premiers succès, il crée les studios de Milan afin d'aider d'autres artistes dans leurs créations.

Auteur, compositeur, interprète, ingénieur du son, technicien, Manset sait tout faire, et chacun de ses albums est un véritable investissement de sa personne.

Il y produira de nombreux artistes, dont William Sheller (Couleurs) ou Ange (Tout feu, tout flamme), Eric Charden (si, si !!)

En 1975, paraît le 33T :"Y’a une route", où l’on retrouve le titre "Il voyage en solitaire" qui explose au "hit-parade"(300 000 45t vendus). C'est indéniablement LE titre phare de Manset. Mais ce succès ne plaît pas à son auteur, qui voit dans sa médiatisation une entrave à sa libre expression artistique. Le show-biz est un monde qu’il exècre alors c’est la fuite, Asie (surtout) mais aussi les autres continents, là où l’homme semble plus proche de la nature et de l’animal sauvage.

En réaction, il enregistre en 1976 "Rien à raconter", un album sombre contenant d'admirables morceaux, comme "Les vases bleues" ou "Rien à raconter", sorte de contre-pied de nez auto-parodique parce que justement Manset excelle dans le conte, le texte, les mots sont forts, durs et font mal là où ils appuient. Il a tout à raconter de son univers et de sa vision du monde mais effectivement rien à raconter comme les autres le font ou essayent de le faire maladroitement ou sans talent original.

La coquille s’est refermée sur le mollusque, exit le show-biz et les plateaux télés, retour aux vraies valeurs, l’homme poursuit son long long chemin, en solitaire mais avec ceux qui voient en lui un dernier rempart aux chanteurs à paillettes.

Ce virage prend l'allure d'une rupture avec, en 1978, l'album très électrique intitulé "2870". Mais le mouvement est lancé, un certain nombre de fidèles le suivent de disque en disque. La pochette est aussi, sinon plus encore, somptueuse que celle de"La Mort d'Orion". Il faut ouvrir un écrin de trois pochettes imbriquées pour découvrir le disque. Réalisée par Hipgnosis, la célèbre agence de design qui a signé de nombreuses pochettes dont certaines des Pink Floyd, Led Zeppelin ou Genesis ; cette pochette est, paradoxalement, révélatrice de la démarche de l'artiste. Elle fait de ce disque un objet d'art à part entière en ne se contentant pas d'envelopper l'enregistrement gravé mais en l'encadrant à la manière d'un tableau de maître. La photo de couverture est énigmatique et, même si le visage de Manset apparaît à l'intérieur du livret, on sent son image s'estomper pour laisser place au mystère, à l'inconnu.
L’album est enregistré à Londres, avec des musiciens anglais sans doute un peu surpris par le phénomène.

 Fuir le monde

Après avoir vendu son studio de Milan (en 1980, en fait il cède ses parts à son associé), Manset entreprend une série de voyages qui le tient éloigné du monde occidental : de l'Asie à l'Amérique du Sud, il écrit, photographie, dessine, cherche d'autres moyens de création. Ses retours en France ne sont que de courtes périodes d'enregistrement, pendant lesquelles il couche sur vinyle ce trop plein d'impressions et d'images amassées pendant son exil.

Au fil des années, ses albums se suivent et ne se ressemblent pas. Manset est exigeant vis-à-vis de lui-même. Pas de concert (la scène n'est pour lui qu'un endroit où l'on se montre, comme un animal de foire. Son discours qui peut paraître méprisant est en fait une marque d'exigence envers lui-même et les autres, en effet il semble complètement irrationnel de vouloir reproduire sur scène des chansons où les parties vocales sont le résultat d’un enchevêtrement de sa voix sous différentes tonalités : tour à tour grave, aigüe, avec de l’écho, dans le lointain.... ), pas de télé, pas de radio (quelques brèves apparitions chez Bernard Lenoir dans Feed-back ou Patrice Blanc-Francard pour Loup-Garou), quelques entrevues écrites seulement, mais un véritable respect de son public. Il produit, tant dans ses livres que dans ses disques, une oeuvre riche et puissante, intelligente et sensible.

Sortie aussi en 1982 d’une compilation de 3 disques 33T vinyles reprenant le fameux concept du « Best Of ».
On y retrouve le collector « Caesar » (en latin !!) sorti uniquement en  45 t monoface en 1970. Culte !!
Cette même année, il expose de nouvelles toiles - pour la première fois depuis 16 ans - à la Maison de la Culture de Bourges, puis trois ans plus tard à la galerie Étienne de Causans à Paris.

1984, marque une nouvelle évolution musicale car il lui faut se passer de violons dans les arrangements. La place du violon dans sa musique, plutôt rock, est comme sa marque de fabrique. Tantôts plaintifs et lancinants, tantôt nappes sonores planantes, les violons confèrent à ses titres une dimension caractéristique de Manset. Il en va de même pour sa voix, que certains trouvent irritante, que la réverbération, le re-recording et autres effets sonores rendent unique et flamboyante.
 "Lumières", à la pochette sobre donne le ton de cette œuvre. Délibérément épuré et homogène, il rend compte d'un détachement encore plus grand de la réalité et du monde. L'artiste ne choisit pas de nous divertir, il choisit de s'exprimer (1984) et "Prisonnier de l'Inutile" (1985) sont issus de ces séances d'enregistrement.
La nostalgie de l'enfance, la solitude, la mélancolie forment en grande partie la thématique de ces deux opus.
La télé tentera aussi une approche (1983); « Les enfants du rock » vont produire une émission consacrée à Manset qui sera diffusée un samedi soir, sorte d’hommage ou de célébration au choix, en tout cas vite décriée par Manset et qui le poussera à s’éloigner encore un peu plus des médias sentant qu’il n’a pas le contrôle absolu du résultat. Un clip vidéo partiel de « L’enfant Qui Vole » sera réalisé ; on y voit même Manset chantant face à une caméra....une sorte d’exploit ; un clip aussi sur la chanson « Les Loups ».
Exposant ses peintures en 1985, puis ses photos au printemps 1986, il prend ses distances avec sa production musicale, affirmant même vouloir « être classé au rang des cadavres », et publie en 1986 ses photos dans le livre album "Chambres d'Asie" et en avril 1987, son premier roman "Royaume de Siam".
Ces deux recueils révèlent une esthétique du voyage, un regard singulier, et parfois troublant dans "Royaume de Siam", sur l'exotisme et l'enfance qui ne peuvent qu'évoquer Paul Gauguin.

1991 : Porté par l'enthousiasme général, Manset récidive dix-huit mois plus tard en publiant "Revivre".
La pochette sobre tranche avec les thèmes abordés : les Tropiques, les Indiens, l'Amazonie, etc, le ton est moins rock mais la marque de fabrique reste inégalable.
Clip vidéo dans la foulée du titre « Le Lieu Désiré » avec Richard Bohringer dans le rôle principal, ambiance Robert Doisneau en noir et blanc. Le Top 50 semble à des éternités !!

1992 : Sortie d’un livre de photos : "Chambres d’Asie"

En 1994, il publie un nouveau récit intitulé "Wisut Kasat" puis "Aqui te Espero" avec photos de ses voyages.

En 1994 sort "La Vallée de la Paix", son quinzième album. La pochette quasi psychédélique est très colorée.
Manset développe ses thèmes favoris et continue de ciseler des textes comme "Paradis", le single, extrait de l'album ou de longues plages à la poésie lyrique : "La Ballade des Échinodermes", "La Vallée de la Paix".
Néanmoins, il le revendique comme un album positif, en cherchant à se défaire de l'image triste qui lui colle à la peau.

                                                                   Reconnu par toute une génération
"Route Manset" sort en 1996. C'est un "album-hommage" qui voit le jour grâce à Cabrel et Bashung.
Le résultat est mitigé tant par les interprétations que par l’accueil de la critique, Manset ne fera aucun commentaire, cela va de soi.

En 1998 paraît un nouvel album intitulé "Jadis et Naguère". "Comme le buvard boit l'encre" est le single qui a été extrait de l'album.
Pour la promotion, Manset se contente d'accorder des entretiens à la presse écrite.
Il ne fait plus de télé depuis longtemps et encore moins de scène. Il déclare à ce sujet : « Je trouve impudique, ridicule de chanter face à un public ».

L'année suivante, il supervise la sortie de quatre doubles CD de rééditions : l'un contenant "Bergère" qui devait initialement figurer sur l'album "Matrice", "Pavillon sous la neige" sur "Comme un guerrier" et - plus mineur - "Artificiers du décadent" sur "Jadis et naguère" ainsi qu'un « Best of » sur lequel on trouve notamment le titre "Marin'bar" enfin disponible en CD.

Puis cette compilation, "Best of", éditée en 1999, prouve définitivement que Manset est un grand artiste, dont l'oeuvre sombre et forte, marque toute une génération.
Sans promo, concert, ni télé, il parvient à s'imposer comme un chanteur unique, artiste de légende et de mystère. Un être troublant que l'on cherche en vain à comprendre dans son oeuvre, mais la diversité de celle-ci nous laisse en suspens, au-dessus de tout, sans réponse.

Rien ne trouble ni ne tranche le mythe Manset...

Du 15 février au 4 mars 2000, la galerie >auteurs a accueilli l'exposition photos "La vallée de la paix".
Le livre "72 heures à Angkor" paraît en mai 2000 aux éditions "Les Belles Lettres", suivi en juin d'une nouvelle exposition de photographies : 
" De Siem Reap à Khajurahoe (Inde, Laos, Cambodge)"

2002 : Sortie du long-box : "Capitaine Courageux", coffret de 3 CD rassemblant les meilleurs titres de l’auteur, comme un beau livre avec une couverture et des illustrations dessinées par François Schuiten.

Ces dernières années ont vu ressurgir l'auteur-compositeur, voire le producteur.
Après sa contribution à l'album "À la légère" de Jane Birkin où il signe deux titres : "Voyage au bout de la nuit" et "Et si tout était faux", composé une chanson pour l'album d'Indochine "Paradize", "La nuit des fées", il a participé au premier disque de Raphaël Haroche ("Hôtel de l'Univers") à qui il a écrit "Être Rimbaud" et le texte de "La mémoire des jours" pour son second album "La Réalité" ( C’est un ami de sa fille Caroline, elle-même très investie dans la carrière du « nouveau Manset » ( ??), productrice, agent artistique...).

À la même époque, il a donné "Je jouais sous un banc" à Juliette Gréco et le titre de son album "Aimez-vous les uns les autres ou bien disparaissez", extrait de cette chanson, mais aussi Demis Roussos (!!!) (1997), Philippe Lavil (re !!!!)(2007), Michel Fugain (pareil !!!)(2007),.....

Mars 2004, le nouvel album s'intitule "Le langage oublié", son premier album enregistré entièrement en numérique, qui devait faire partie d'un projet plus vaste comprenant un livre homonyme et un second CD. Musique éclectique, paroles de douleurs et d'insoumissions, Gérard Manset cherche la vérité derrière la réalité en trompe l'œil des "Demoiselles de l'Isle Adam" de René Magritte qui font la couverture du disque. La chanson-titre nous montre un auteur au sommet de son art, presque mallarméen, dans sa quête d’un langage capable de contenir l’amour et le réel.
Lors de la promotion, toujours minimale, l'homme a laissé échapper deux pistes : la scène, comme une possibilité future (fausse piste, comme d'habitude ??) et l'envie de réaliser plus souvent des albums (on n’y croit guère !!).

Dans une interview, Gérard Manset avoue lui-même se considérer comme un « être de refus et d'échec ».
Dernièrement, il a participé au troisième album de Raphaël, "Caravane", sorti en mars 2005, en écrivant le texte "Peut-être a-t-il rêvé".

En avril 2006, il sort un nouvel album intitulé "Obok", composé de neuf chansons « écrites pour la scène » (sourires....), ici l’Afrique est omniprésente mais il n’oublie pas les valeurs littéraires occidentales (Jules Verne, Maupassant) avec également quelques scènes de vie de banlieue ordinaire (Fauvette).
Il co-signe avec Raphaël la chanson "Comme l'eau se souvient" pour Florent Pagny (Abracadabra).

Pour la première fois depuis des années, il accepte qu'on publie une photo de lui en pleine page dans Paris-Match, et annonce qu'il entre en répétition pour un possible tour de chant en 2007 (À l'Olympia ?)

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